Por qué en algunos países se conduce por lado izquierdo de la carretera

Por Daniel Ganninger. 27 Mayo 2020

Traducido por L. Domenech

Aproximadamente el 65% del mundo conduce por el lado derecho de la carretera. Todos los demás conducen por la izquierda. ¿Cuál es el origen de conducir por el lado izquierdo de la carretera? ¿Es correcto o incorrecto?

Los países que continúan conduciendo por el lado izquierdo de la carretera son principalmente aquellos lugares que solían ser colonias británicas. En la época medieval, la mayoría de la gente usaba el lado izquierdo de la carretera. Tenía que ver con la seguridad y la protección, y evitar que lo mataran. Cualquiera con una espada prefería el lado izquierdo del camino. Esto le permitió al espadachín mantener su brazo derecho cerca de un oponente y su espada lejos de él en el lado izquierdo de su cuerpo.

Además, un caballo es más fácil de montar desde el lado izquierdo para una persona diestra. Simplemente tenía sentido. Un jinete podría montar su caballo en el lado izquierdo de la carretera en lugar de en el medio, donde podría obstruir el tráfico y hacer enojar a los campesinos. Entonces, ¿cómo cambió a la derecha?

El cambio se remonta a la década de 1700 cuando los equipos transportaban productos agrícolas al mercado tirados por varios caballos. Los productos se transportaban en grandes vagones y el conductor montaba el caballo trasero a la izquierda. Esto le permitió conducir al equipo con el brazo derecho mientras vigilaba a la gente que pasaba por la izquierda. También permitió al conductor del equipo asegurarse de que no chocaba con otros vagones.

En 1752, la emperatriz Isabel de Rusia declaró oficialmente que el tráfico debía mantenerse por la derecha, como era costumbre en el país en ese momento. La práctica se generalizó en 1789 durante la Revolución Francesa. En 1794 se promulgó en París una regla oficial para la conducción por el lado derecho.

Había una razón interesante para este cambio. Antes de la revolución, la aristocracia viajaba por el lado izquierdo de la carretera, obligando a los campesinos a desplazarse hacia la derecha. Más tarde, la aristocracia comenzó a utilizar el lado derecho de la carretera para mezclarse con los campesinos, cimentando así el impulso de Francia hacia la derecha. Dinamarca fue el siguiente país importante en seguir y adoptó la regla del lado derecho en 1793.

Napoleón se extendió conduciendo más a la derecha. A medida que conquistó diferentes países, se vieron obligados a adoptar la regla del lado derecho. Solo los países que habían negado los ataques de Napoleón mantuvieron su lado izquierdo de las reglas de la carretera.

El Reino Unido perseveró a lo largo de todo y mantuvo su conducción por el lado izquierdo. Lo hicieron oficial y obligatorio en 1835. Todos los países del Imperio Británico siguieron esta misma regla. Después de la desintegración del Imperio Británico, todos los países que habían sido antiguas colonias británicas mantuvieron el dominio del lado izquierdo, excepto Egipto, que había sido conquistado por Napoleón antes de que los británicos llegaran allí. Napoleón incluso consiguió que los holandeses condujeran por la derecha cuando conquistó los Países Bajos, pero sus colonias continuaron conduciendo por la izquierda.

En los primeros años de Estados Unidos, como era una colonia británica, la costumbre de conducir era la izquierda. No fue hasta la Revolución Americana cuando los estadounidenses querían cortar todos los lazos con Gran Bretaña que comenzaron a conducir por la derecha. Incluso en Canadá, hubo una división. La porción francesa condujo por la derecha y las áreas británicas condujeron por la izquierda. No fue hasta la década de 1920 cuando la mayor parte de Canadá estuvo de acuerdo en el lado correcto, con la excepción de Terranova, que se unió a Canadá en 1949.

Con los años, los países de Europa comenzaron a cambiar lentamente debido a las influencias de la Segunda Guerra Mundial y la omnipresencia del automóvil estadounidense, que tenía el volante a la izquierda. Sólo cuatro países europeos permanecen con conducción por el lado izquierdo; el Reino Unido, Malta, Chipre e Irlanda. El Reino Unido incluso jugó con la idea de cambiar a la derecha en la década de 1960, pero descubrieron que el costo sería prohibitivo y que las presiones políticas para permanecer en la izquierda eran demasiado grandes.

Países que conducen por la derecha en rojo, por la izquierda en azul

Algunos datos interesantes sobre la conducción por la izquierda

Solo ha habido tres lugares que han pasado de conducción del lado derecho al izquierdo. Timor Oriental lo hizo en 1975, Okinawa, Japón, se convirtió en 1978 porque había sido administrado por Estados Unidos después de la Segunda Guerra Mundial, y Somoa en 2009, principalmente porque querían importar automóviles más baratos de los países australianos que conducían por el lado izquierdo. Nueva Zelanda y Japón.

En Myanmar, condujeron por la izquierda hasta 1970, cuando el general Ne Win, el gobernante en ese momento, ordenó que todos se dirigieran a la derecha. Lo interesante fue que supuestamente recibió el consejo de un mago. El problema era que casi todos los vehículos del país tenían un volante del lado derecho y todavía hay semáforos viejos en Rangún que están en el lado equivocado de la carretera.

El 3 de septiembre de 1967, a las 5:00 a.m., Suecia pasó de conducir por el lado izquierdo de la carretera a la derecha en lo que llamaron el Día H. La H significaba Högertrafikomläggningen, o el desvío de circulación por la derecha. El 83% de los suecos se opuso a la medida en 1955, pero en 1963, el Parlamento sueco votó a favor del cambio ya que todos los vecinos de Suecia conducían por la derecha y porque muchos autos en Suecia tenían el volante a la izquierda (que se creía que era la causa de más accidentes).

Si planea conducir en las Bahamas, donde conducen por la izquierda, no se sorprenda si obtiene un automóvil de alquiler con volante en el lado izquierdo. Debido a su ubicación cerca de los Estados Unidos, muchos de los autos son de fabricación estadounidense. Eso lo convierte en una conducción interesante, como han informado algunas personas.

Es legal conducir un automóvil con dirección del lado derecho en los EE. UU. Siempre que tenga los registros necesarios y apruebe todas las leyes y regulaciones estadounidenses vigentes para ese automóvil en particular.

En los EE. UU., Puede comprar y conducir un vehículo postal con dirección del lado derecho, pero solo cuando haya sido retirado del servicio.

El artículo original se puede leer en inglés en Medium-Knowledge Stew