La peculiaridad política que hizo vulnerable a Facebook a un caso antimonopolio sólido

 

Imagen: NurPhoto/Getty Images

Sin presión política, la FTC esperó para reunir a los fiscales generales estatales en un caso amplio y bipartidista contra el comportamiento anticompetitivo de Facebook.

Por Alex Krantowitz. Dic 10 2020

Traducido por L. Domenech

Hoy, la Comisión Federal de Comercio demandó a Facebook por una serie de infracciones antimonopolio, apuntando a la forma en que la empresa eliminó a sus principales competidores a través de las adquisiciones de Instagram y WhatsApp. Más de 40 fiscales generales estatales presentaron una demanda que refleja la de la FTC, mostrando una coordinación amplia y bipartidista que es poco común en una era de gobierno polarizado y disfuncional. Al actuar juntos, los fiscales generales del estado le dificultarán la vida a Facebook, lo que generará una demanda más sólida que la del Departamento de Justicia contra Google. Allí, solo se unieron 11 Fiscales Generales estatales, todos ellos republicanos, lo que le dio a Google la oportunidad de jugar con sus contrapartes. Facebook no tendrá esa suerte. Suerte es de hecho la palabra. Las circunstancias más difíciles de Facebook no se deben a un comportamiento más atroz, sino más bien a una peculiaridad política. Así es como sucedió. En junio de 2019, el Departamento de Justicia y la Comisión Federal de Comercio dividieron la responsabilidad de supervisar a los gigantes tecnológicos. Cada uno exploraría los cargos antimonopolio contra dos empresas. El DOJ se llevó a Google y Apple. La FTC consiguió Facebook y Amazon. Las dos agencias trabajaron en sus casos durante meses, pero a medida que se acercaban las elecciones de noviembre, la administración Trump quería tomar medidas y comenzó a presionar. Y la presión funcionó en el Departamento de Justicia. En el DOJ este otoño, el equipo del fiscal general William Barr trabajó en un caso antimonopolio contra Google con fiscales generales de "casi todos los estados" cuando la presión de la administración se intensificó. El DOJ es parte de la rama ejecutiva y Barr sirve a gusto del presidente. Así que presionó para sacar el caso por la puerta. Sin embargo, Barr y los fiscales generales estatales estaban en plazos separados. Algunos de ellos no estaban motivados por la elección y querían tiempo para investigar más. Otros podrían haber sido reticentes a ayudar a Trump, o dar esa apariencia, antes de la votación. Pero Barr tenía un trabajo que hacer. Así que empujó el caso hacia adelante. Para cuando el Departamento de Justicia presentó su demanda en octubre, solo 11 fiscales generales estatales firmaron. Esta no era la imponente coalición que el Departamento de Justicia esperaba ejercer contra la empresa de un billón de dólares. La Comisión Federal de Comercio operaba de manera diferente. Como agencia independiente, podría tomarse su tiempo para resolver el caso más sólido y no preocuparse por la presión política. De hecho, este verano, la administración Trump comenzó a entrevistar a los reemplazos del presidente de la FTC, Joe Simons, aparentemente descontento de que no estuviera de acuerdo con su plan para tomar medidas enérgicas contra las prácticas de moderación de contenido de las empresas de redes sociales. Pero se nombra a Simons y el presidente no puede despedirlo fuera de los casos de negligencia grave. Confirmado en 2018, su trabajo estuvo asegurado hasta septiembre de 2023. Y así permaneció en su lugar. Sin preocuparse por las perspectivas electorales de Trump, la FTC esperó, solidificó su caso y formó la alineación más amplia con los fiscales generales estatales. Al final, 48 fiscales generales firmaron su propio caso reflejando el de la FTC, incluidos los de 46 estados, el Distrito de Columbia y Guam. El caso de Facebook ahora será mucho más difícil de combatir que el de Google, ya que Google puede enfrentar a los fiscales generales que forman parte de la demanda del Departamento de Justicia contra los que no lo son. Si algunos de los que esperaron terminan presentando su propia demanda, los abogados de Google podrían debilitar ambos casos señalando las inconsistencias. En el caso de Facebook, sin embargo, un grupo fuerte y bipartidista de fiscales generales estatales no sufrirá argumentos inconexos. Esto hará que la vida de Facebook sea bastante dolorosa. Junto con el argumento cohesivo, la amplia coalición de fiscales aportará más fondos al esfuerzo antimonopolio de Facebook. Como bien saben los lectores de Big Technology, la FTC sufre graves limitaciones de recursos. Pero los fondos de los fiscales estatales individuales deberían ayudar a aliviar parte de la carga. “Si se tratara solo del gobierno federal, podría ser más un desajuste”, me dijo Gigi Sohn, miembro del Instituto de Derecho y Política Tecnológica de Georgetown. “Esas son oficinas de procuradores generales con presupuestos para contratar a sus propios expertos, y puedes multiplicar los recursos”. La FTC está buscando soluciones serias, incluida la división de Facebook al exigirle que se deshaga de Instagram y WhatsApp. Aunque la agencia no ha podido plantear serios desafíos a Facebook en el pasado --multando a Facebook con $ 5 mil millones por no proteger los datos personales el año pasado, una cantidad que la compañía podría ignorar-- esta vez podría ser diferente. "Si vas a seguir este camino, no vas a buscar un acuerdo", dijo Sohn. "Vas por la victoria".
Mientras tanto Tok Tok está en un estado de limbo, mientras el gobierno de los EEUU decide silo prohibe. En agosto, el presidente Donald Trump firmó una orden ejecutiva que prohibe que la aplicación opere en su forma actual en los EEUU. La orden le dio a TokTok un plazo de 45 días, pero después de algunas extensiones, ahora estamos en diciembre y TokTok aún se está ejecutando. Mientras TokTok le da vueltas, Gary Vainerchuk, propietario de la agencia de publicidad digital VainerMedia, y Blake Chandlee, jefe de soluciones comerciales globales de TokTok, se unen al podcast de Big Technology en una grabación en web summit para discutir el presente y el futuro de la aplicación.

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One Zero está publicando esta historia en una asociación de distribución exclusiva con Big Technology. Un boletín de Alex Kantrowitz.

El artículo original se puede leer en ingles en Medium / One Zero