El agua se negocia por primera vez en la Bolsa de Valores

Algunos dicen que negociar el agua como un producto básico podría ayudar a mitigar futuras crisis del agua, pero otros son muy escépticos al respecto.

Por Drew Costley / Feb 11, 2021

Traducido por L. Domenech

En 2016, California experimentó una de las peores sequías en la historia del estado. Más de 100 millones de árboles murieron y se perdieron miles de millones de dólares en agricultura. Los agricultores de todo el estado estaban atrapados entre la espada y la pared: necesitaban más agua para sus cultivos, pero el precio del agua era más alto y más incierto debido a la sequía.

Ahora, a pesar de una poderosa tormenta de invierno reciente que trajo lluvia y nieve a California, el estado está experimentando una vez más algún tipo de sequía. Este es un problema recurrente y creciente para los agricultores locales, especialmente en el sur de California, ya que el estado históricamente seco se vuelve aún más seco como resultado del cambio climático. Y en diciembre de 2020, para abordar la urgente necesidad de agua, la Bolsa Mercantil de Chicago realizó recientemente un movimiento histórico: por primera vez, permitió a los inversores negociar el agua como un producto básico en el mercado de valores. Algunos dicen que negociar el agua como un producto básico ayudará en parte a mejorar la crisis del agua en California, pero otros son muy escépticos sobre la medida.

El Chicago Mercantile Exchange se asoció con dos empresas: WestWater Research, una empresa de consultoría que genera los datos de precios utilizados para el mercado, y Nasdaq, para hacer esto posible. Estas compañías dicen que la medida ayudará a los agricultores y distritos de agua en el sur de California a tener más certeza de precios durante los períodos secos y podría ayudar a mitigar el problema de escasez de agua del estado.

“Esto no va a resolver ningún problema de agua. Esto no va a producir más agua ".

California previamente dividió su suministro de agua a través de "derechos de agua". Quien tenga los derechos sobre el agua en un lugar determinado puede bombearla desde el suelo y los embalses del estado. Los distritos con exceso de suministro de agua pueden vender sus derechos de agua a otros distritos necesitados. El problema es que durante los años secos, el agua es más cara para los agricultores que más la necesitan, y hay incertidumbre en cuanto al suministro de agua en el estado en un momento dado (y cuánto costará) debido a la cantidad de agua que necesita  el estado cuando el clima se vuelve seco. Los creadores del nuevo intercambio esperan que traiga más transparencia de precios al mercado del agua del estado al crear puntos de precios en el futuro en los que los inversores puedan apostar.

Ahora, con el nuevo intercambio, los distritos que están pagando por un agua adicional en un año seco, pueden apostar por contratos de futuros (acuerdos entre compradores y vendedores para comerciar algo a un precio predeterminado y en un momento específico) para compensar el precio de los derechos de agua en el futuro.

“Estamos trayendo al mercado, ante todo, más información de marketing o transparencia de precios que, por sí sola, debería ayudar a impulsar mucha eficiencia en torno a cómo las personas toman decisiones sobre la cantidad de agua que necesitan o la cantidad de agua que pueden poner a disposición de otros para su uso. ”, Dice Clay Landry, director gerente de WestWater Research, a Future Human.

Los contratos de futuros ayudarán a los californianos a "manejar el riesgo financiero de las sequías", escribió Ellen Hanak, economista y directora del Centro de Políticas del Agua del Instituto de Políticas Públicas de California, en un comentario invitado para la sala de redacción sin fines de lucro CalMatters, con sede en Sacramento.

“Al compensar a quienes tienen derechos de agua antiguos por trasladar el agua a actividades y lugares donde la falta de agua será más costosa, el comercio fomenta las asociaciones y la cooperación en la gestión sostenible de este recurso vital”, escribió.

Otros tienen sentimientos encontrados sobre el intercambio. Peter Gleick, presidente emérito del Pacific Institute, un instituto de investigación del agua con sede en Oakland, California, le dice a Future Human que está "preocupado" por la posibilidad de que los inversores apuesten por la escasez de agua en un estado ya seco.

“Esto no va a resolver ningún problema de agua. Esto no va a producir más agua ”, dice Gleick. “Es una herramienta financiera para cubrir los cambios en el precio del agua, lo que podría proporcionar un pequeño beneficio económico a ciertos usuarios de agua de pozo”.

Basav Sen, director del proyecto de justicia climática del Institute for Policy Studies, un grupo de expertos progresistas, le dijo a Earther que estaba "horrorizado" cuando leyó por primera vez sobre el intercambio. "Lo que esto representa es un intento cínico de establecer lo que es casi como un casino de apuestas para que algunas personas puedan ganar dinero con el sufrimiento de otras", dijo Sen a Earther.

Landry, sin embargo, dice que una narrativa de "la gente contra el mercado" es falsa. "No creo que nadie quiera que la gente de nuestra sociedad se quede sin agua", dice.

En su comentario, invitado por CalMatters, Hanak reconoció y abordó el temor que muchos californianos tienen sobre el nuevo intercambio, pero dijo que la participación de los inversores en el mercado estatal del agua no cambiará la cantidad de agua disponible en California ni su precio. "Fundamentalmente", escribió, "el mercado de futuros no interrumpirá las protecciones ya vigentes para garantizar que los intercambios de agua reales se realicen de manera responsable".

Si bien hay mucho desacuerdo sobre los posibles beneficios y peligros del intercambio, existe el acuerdo de que el impacto inmediato será pequeño. El día que Landry habló con Future Human, dijo que había habido siete intercambios  y que el intercambio no ha estado muy activo desde su inicio. Aún así, con la apariencia de que California se dirige a otra sequía, debería ser interesante ver cómo se recupera la actividad en el intercambio.

California no es el único estado que experimenta la escasez de agua que podría terminar probando esta estrategia para ayudar con el problema. Landry dice que WestWater está buscando áreas con "geografías similares" a California, como Arizona, Colorado y Washington, para establecer posibles intercambios en el futuro.

El miedo a la mercantilización del agua ha sido cubierto durante décadas en documentales, por activistas por la justicia ambiental e incluso a través de películas como Mad Max. Como Landry le dice a Future Human, es una "situación complicada y desordenada" sobre un recurso que todos necesitan, lo que justifica innovaciones como los futuros del agua. Pero deberíamos estar atentos a esto en el futuro para asegurarnos de que los inversores no se aprovechen del sistema.

El artículo original se puede leer en inglés en Medium / Future Human