Sobre el encallamiento del Ever Green en el Canal de Suez

Barcos que intentan atravesar el Canal de Suez, a Mar 25, 2021 a las 3:49 a.m.

Por Luis Domenech / Mar 26, 2021

Un enorme barco esta encallado en el Canal de Suez  ocupando su ancho de orilla a orilla y cerrando este estratégico paso a la navegación. Las autoridades del Canal informaron que el barco se quedó atravesado en él a causa de los fuertes vientos debidos a una tormenta de arena que azotó a Egipto en esta semana y que empujó el enorme barco hacia la orilla y redujo enormemente la visibilidad en el canal.

Sea lo que sea, el caso es que un único barco fue capaz de interrumpir la cadena de suministro de medio comercio mundial, obligando a echar el ancla a 237 barcos, de momento, a las puertas del canal a uno y otro lado. De estos barcos, la mayoría de las embarcaciones, 107, se encuentran en la zona de Suez, donde el puerto está congestionado y han tenido que anclarse en el golfo situado entre el Egipto continental y la península del Sinaí, tal y como se puede ver en imágenes de satélite.

Por su parte, la Autoridad del Canal de Suez, que suspendió el jueves la navegación de forma temporal por la vía marítima, aseguró hoy en nota de prensa que se están haciendo "todos los esfuerzos para la reflotación del buque" y destacó su deseo de "regularizar la navegación marítima mundial a través del canal a la mayor brevedad posible". La autoridad gestora informó a través de su portavoz que ha recibido una oferta de Estados Unidos para ayudar en las labores y que "aspira a colaborar con este país", aunque no detalló en que consistiría la ayuda estadounidense. Falta les hace la ayuda internacional si pretenden arreglar el problema con tan solo una excavadora y 9 de los remolcadores del Canal.

La imagen se comenta por si sola

Según la BBC, quienes trabajan en el asunto advierten que los trabajos para liberar el buque podrían llevar días o incluso semanas. El Ever Given, que tiene la longitud de cuatro campos de fútbol, se encalló en el extremo sur del canal, que es donde están trabajando los equipos que intentan liberar el barco.

Este parón en la navegación en el Canal está causando enormes problemas a la industria, que se ve obligada de parar por falta de componentes para alimentar su cadena de producción; también está causando una subida en el precio de las materias primas, entre otras el petróleo que esta de nuevo en niveles de máximos -el precio del crudo Brent ha subido un 3% llevando el precio del barril desde el encallamiento hasta los  63 dólares USA-, y lo peor de todo es que no se sabe cuando se podrá recuperar la normalidad, por lo que si esto dura, los cientos de barcos estacionados a las puertas del canal deberán tomar la ruta del Cabo de Nueva Esperanza para rodear Africa y llegar a Rotterdamm, que es el puerto de destino de la mayoría de ellos como en el caso del Ever Given, lo que les llevaría sumar 8 días a su viaje, quemando combustible, y costeando los salarios de sus 25 tripulantes. Esto ocasionará una subida de precios en miles de artículos, como ya está pasando con el petróleo,  que traerá una espiral inflacionaria que nadie quiere en estos momentos. 

La revista marítima Lloyd´s List calcula que el cierre del Canal está inmovilizando en el mar miles de millones de dólares en mercancías ocasionando pérdidas equivalentes cada día que el canal permanece cerrado al tráfico, y esto en un momento en el cual la incipiente salida de la pandemia está provocando un aumento de la demanda de bienes de consumo, y la reapertura de la industria, necesitada de los componentes con los que fabrica sus productos. Este problema no solo retrasará las entregas de las mercancías quien sabe por cuanto tiempo, sino que también está causando un problema adicional de escasez de contenedores vacíos que está retrasando las exportaciones de mercancías desde Asia, que es donde reside la manufactura mundial.

Esta es la consecuencia de hacer barcos tan grandes que no caben en el cuello de la botella y la bloquean al mas mínimo incidente, como puede ser una tormenta de arena con vientos de 40 nudos como fue en este caso, vientos habituales en esta zona. Estos megabarcos no deberían estar autorizados para navegar por los canales de navegación, sin las medidas de protección necesarias para asegurar su rumbo en toda circunstancia y en todo momento. 

En los años 60 se construyeron los primeros megapetroleros cuando se cerró el canal de Suez por la guerra de Oriente Medio entre Egipto e Israel, que mantuvo bloqueada la vía durante años. Para poder seguir llevando el petróleo a los países industriales y desarrollados, los armadores construyeron enormes barcos para transportar las mercancías y sobre todo el petróleo y así reducir los sobrecostes de tener que circunvalar Africa. Era la época de los superpetroleros. Cuando el canal se reabrió, estos barcos quedaron fondeados muchos de ellos por falta de fletes, y varios de ellos fueron al desguace en muchos casos tiempo después, pues ya no tenían razón de ser al no caber en el canal, y resultar mas económico el usar barcos mas pequeños que pudieran atravesar el canal, que no los grandes rodeando Africa. Estos grandes barcos pasaron a utilizarse como depósitos de almacenamiento de crudo a la espera de destino en función del precio y por tanto del beneficio que se pudiera obtener por la carga.

Posteriormente se hicieron obras y se dragó y mejoró la infraestructura del canal para aumentar el calado y hacerlo mas seguro para que estos barcos volvieran a poder pasar el Canal de nuevo, pero se sospecha que el calado de 24 metros que debe de tener el canal en toda su extensión, no se cumple en todos los tramos del mismo, y sobre todo en las orillas y en determinados puntos, especialmente de la salida que da al Mar Rojo, que es donde el barco esté varado en uno de estos tramos. ¿De quien es entonces la culpa?

El Ever Given, de 220.000 TRB, es propiedad de la empresa japonesa Shoei Kisen, y tanto ella, como la multinacional Bernhard Schulte Shipmanagement, que es la consignataria de la mercancía, están colaborando en las tareas para tratar de mover el megabarco.

El portacontenedores de la flota taiwanesa Evergreen y de bandera panameña, tiene 400 metros de longitud, una manga de 58,8 metros y capacidad para 224.000 toneladas de carga, lleva una tripulación de 20 personas, en su mayoría de nacionalidad india, y puede transportar mas de 20.000 TEUS (Contenedores). Las autoridades egipcias no han desvelado cuántos barcos se han visto afectados por el bloqueo del canal, por el que en 2020 transitaron 18.829 naves y por el que pasa más del 10 % del comercio marítimo a nivel mundial.

Según Portal Portuario, "Shoei Kisen Kaisha, propietario del Ever Given, se disculpó por la situación que ha originado el varamiento de la nave en el kilómetro 151 del Canal de Suez".

A su vez, la naviera taiwanesa Evergreen -que chartea al buque- agregó también vía comunicado de prensa que “el armador ha designado dos equipos de salvamento profesionales marítimos de los Países Bajos (Smit Salvage) y Japón (Nippon Salvage) para asistir al barco. Estos equipos trabajarán con el Capitán y la Autoridad del Canal de Suez para diseñar un plan más eficaz para reflotar el buque lo antes posible”. También Evergreen apuntó además que al ser una nave fletada, “la responsabilidad por los gastos incurridos en el operación de recuperación; la responsabilidad de terceros y el costo de reparación (si corresponde) son los propietarios”. Les va a salir cara la broma.

Fuentes: Vessel Finder, Rusia Today, BBC, DW,Portal Portuario