La Pandemia, el crowdsourcing, y las redes sociales en India

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Cómo los indios están subvencionando la ayuda a medida que aumenta el covid. Desde Tinder hasta aplicaciones de redes sociales y Google Docs, las personas están rastreando oxígeno, medicamentos y equipos médicos con poca ayuda del gobierno.

Por Varsha Bansal / Abril 28, 2021

Traducido Por L. Domenech

Sohini Chattopadhyay casi había abandonado su búsqueda médica antes de decidir probar una última idea extraña. Chattopadhyay, de 30 años, y sus amigos buscaban un donante de plasma para un amigo de la infancia que luchaba contra el covid-19 en la ciudad de Calcuta, en el este de la India. Los niveles de oxígeno de la mujer estaban cayendo en picado, y los médicos dijeron que el "plasma convaleciente", de sangre donada por un sobreviviente covid, podría proporcionar los anticuerpos que necesitaba para mejorar. A las 11 de la noche de un domingo, después de publicar en las redes sociales y no encontrar pistas prometedoras, Chattopadhyay finalmente intentó un enfoque diferente: Tinder.

Ella y otra amiga crearon una cuenta gratuita cada una en la aplicación de citas y pasaron el dedo a los perfiles de "Me gusta" de cualquier persona que pareciera saludable y cercana a su edad. Su perfil decía: "Hay una bonificación si estás dispuesto a donar plasma para mi mejor amiga". Chattopadhyay alcanzó el límite de Me gusta de Tinder, pero el otro amigo logró obtener una respuesta de alguien que tenía el tipo de sangre correcto y, para su sorpresa, estaba dispuesto.

Mientras tanto, los voluntarios están trabajando arduamente para mantener la información actualizada. Prachi Salve, gerente de programas de la fundación de investigación sin fines de lucro IndiaSpend, ahora tiene un equipo de cinco personas que desacreditan clientes potenciales con datos inexactos, especialmente números de teléfono incorrectos, para proveedores o recursos, y realizan 350 llamadas al día. Ella estima que solo del 5 al 10% llega a su lista "verificada", que está disponible públicamente para que la gente la use. Un problema, dice, es que "los clientes potenciales caducados del año pasado se están recirculando".

Fue solo después de muchos comienzos en falso que Isha Bansal, de 23 años, finalmente encontró proveedores para un kit de cilindro de oxígeno e inyecciones antivirales para su primo de 31 años, que está en el hospital con covid.

Bansal vive con otros 14 miembros de la familia en Delhi, y hace dos semanas comenzó a experimentar síntomas de covid. Incluso cuando se aisló, todos los miembros de su familia pronto comenzaron a mostrar signos de infección. A medida que la situación empeoraba, sabía que tenía que empezar a buscar cilindros de oxígeno y otros recursos, pero no sabía a dónde acudir. Todo lo que encontró en Google o WhatsApp tenían un número incorrecto, o los suministros estaban agotados.

Los amigos de Bansal intervinieron. Buscaron en Twitter e Instagram, encontraron proveedores y comenzaron a llamar a uno tras otro. Después de unas cien llamadas, se materializó una pista y Bansal, que ahora se estaba recuperando del covid, fue a recoger el kit de oxígeno. Pagó 12 veces el precio original. Después de eso, pagó casi $ 1,200 por medicamentos antivirales en el mercado negro.

“Es inhumano que la gente esté haciendo un negocio con eso”, dice.

También dijo que tener un equipo de familiares y amigos buscando era esencial: “Si los hubiera estado llamando sola, me habría agotado, pero como mis amigos estaban ayudando, uno de los números funcionó. De lo contrario, lleva mucho tiempo y es desalentador ".

Los límites del crowdsourcing

A medida que los voluntarios circulan información en las redes sociales, otros han ayudado a agregarla. Umang Galaiya, un ingeniero de software de 25 años, creó el sitio web covid19-twitter.in, que comenzó como un lugar donde la gente podía buscar recursos específicos de la ciudad y comenzó a agregar palabras clave con el tiempo: camas, oxígeno, remdesivir, FabiFlu. . Más de 200.000 personas han visitado este sitio web en menos de una semana.

Twitter, por su parte, está creando una lista de recursos compartidos por usuarios verificados.

Pero el crowdsourcing en línea no ayuda a todos los que lo necesitan. India tiene un poco más de 2 millones de usuarios de Twitter y alrededor de 28 millones de usuarios de Instagram, que es una fracción de los casi 700 millones de usuarios de Internet en el país, y eso en sí mismo es solo alrededor de la mitad de la población de 1360 millones. Hay mucha gente que no sabe qué es Twitter ni cómo usarlo. A medida que covid abruma las zonas rurales del país (casi la mitad de una aldea en el sur de la India dio positivo, según los informes), la gente está ideando diferentes formas de superar la brecha digital. Padmini Ray Murray, fundador de la empresa de diseño tecnológico Design Beku, dice: "Si bien los sitios web como Instagram y Twitter han ayudado a crear una red que ha permitido que muchas personas encuentren información y la compartan, son excluyentes y de élite, dejando el la mayoría de la población de la India tengan que valerse por sí mismos ".

Murray se despertó una mañana de la semana pasada y decidió diseñar un sitio web, oxygenblr.in, para hablantes de inglés y del idioma local, kannada, en Bangalore. El sitio contiene números de teléfono de ambulancias e información sobre disponibilidad de camas y oxígeno, atención domiciliaria, donación de sangre y más. Ella dice: "Sentí que era necesario rescatar todo este contenido de estas plataformas [de redes sociales] y luego ponerlo en un espacio estático al que la gente pudiera acceder".

Un papel para el gobierno

A medida que despegan los esfuerzos digitales a pequeña escala, comienzan a surgir colaboraciones más grandes: la ayuda está en camino del sector tecnológico de la India, ya que los inversores y las empresas emergentes alquilan vuelos chárter para cilindros y concentradores de oxígeno. Muchos también se han unido para recaudar alrededor de $ 10 millones para oxígeno, vacunas y atención domiciliaria, mientras que otros están ejecutando campañas para recaudar fondos en criptomonedas.

Pero mientras los ciudadanos trabajan para encontrar sus propias soluciones, los expertos han criticado el enfoque del gobierno. Por ejemplo, señalan cómo el primer ministro Narendra Modi apareció en televisión cuando los casos se salieron de control y, en lugar de comentar sobre el verdadero alcance de la crisis, simplemente pidió a los indios que tuvieran más cuidado. El partido político de Modi también ha dicho en Twitter que las vacunas gratuitas en un estado dependerían de una victoria electoral.

Esto se produce después de que el gobierno permitió reuniones públicas masivas y ordenó solo una fracción de las vacunas necesarias para cumplir con los objetivos de inoculación, a pesar de que India es uno de los mayores productores de vacunas del mundo. En febrero, el país regaló más de 3 millones de dosis de vacunas a sus países vecinos Bangladesh, Nepal, Bután y Maldivas, pero luego fue criticado por no dar prioridad a sus propios ciudadanos.

“Me conmovió mucho”, dice Chattopadhyay. "Lo que comenzó como una broma desesperada resultó en una realidad que nos da algunas pistas, y en este caso también encontró a alguien dispuesto a donar".

Aunque una coincidencia de Tinder para encontrar plasma convaleciente puede ser una historia de éxito única, representa las innumerables formas en que los residentes de la India se conectan en línea para ayudar a sus seres queridos, ya que el país enfrenta alrededor de 350,000 nuevos casos de covid al día, un aumento dramático que comenzó a principios de Abril. Y sin suficiente información o acción gubernamental, los ciudadanos comunes están recurriendo a las redes sociales para colaborar con todo, desde ayuda financiera hasta equipos médicos. Están inundando Twitter e Instagram con solicitudes de camas de hospital, suministros de oxígeno, medicamentos antivirales y donantes de plasma convalecientes; Están creando documentos, sitios web y aplicaciones web de Google para agregar lo que se comparte y para jugar al emparejamiento entre compradores y vendedores.

Esta semana, varios países se han movilizado para ayudar: el Reino Unido está enviando ventiladores y concentradores de oxígeno, mientras que Rusia planea enviar generadores y medicamentos. Después de un poco de presión, la administración de Biden acordó enviar las materias primas para más vacunas, así como otras formas de ayuda, incluidos ventiladores y equipo de protección personal.

Pero no está claro si la ayuda internacional y el ajetreo sobre el terreno pueden ayudar a superar la escasez de suministro en una situación sin precedentes. Apenas un mes después de que el ministro de Salud declarara que el país estaba en el "final del túnel" de la pandemia de covid-19, India ahora tiene un total de casos más alto que cualquier otro país, y algunos afirman que las muertes, que ya se acercan oficialmente a 200.000 según los recuentos oficiales, que están siendo reportados de manera insuficiente.

Un estado desesperado

Aanchal Agrawal es un voluntario que trabaja para conectar a las personas con los recursos a través de Twitter, con tweets como “¿Camas de oxígeno en Delhi disponibles? Envíe clientes potenciales en las respuestas ".

El noventa por ciento del suministro de oxígeno de la India (7.500 toneladas métricas diarias) se dirige a pacientes con covid. Aún así, la demanda ha sido tan abrumadora que cualquier posible pista sobre suministros adicionales, sin importar el precio, puede desaparecer rápidamente.

Agrawal pasó las últimas dos semanas difundiendo tales pistas a sus 42.000 seguidores de Twitter, conectando a las familias de las personas con recursos y verificando información, eliminando callejones sin salida y falsas esperanzas. En el proceso, estima, se ha estado comunicando con alrededor de 400 personas que buscan ayuda todos los días.

“Mucha gente que pide clientes potenciales, medicamentos, no sabe a dónde ir, a quién dirigirse, e incluso cuando llegan [a alguien], los medicamentos se agotan porque la demanda es muy alta”, dice Agrawal, un creador de contenido de 29 años.

También está en contacto con al menos 200 voluntarios que están ayudando a encontrar fuentes verificadas de oxígeno, camas y medicamentos antivirales. A pesar de sus esfuerzos, a menudo se encuentran con obstáculos. “También circulan capturas de pantalla falsas”, dice Agrawal. Los números de contacto inexactos u obsoletos son un gran problema. La desinformación maliciosa, sin embargo, es más una excepción que la norma.

Las cosas se han vuelto más complicadas porque el gobierno indio ha pedido a Twitter y Facebook que eliminen algunas publicaciones que critican cómo se ha manejado la pandemia. Hasta ahora se han eliminado alrededor de 100 publicaciones: el gobierno dijo que "difundieron información falsa o engañosa" y crearon "pánico sobre la situación del covid-19 en India al usar imágenes o elementos visuales no relacionados, antiguos y fuera de contexto".

Los críticos dicen que este es un paso hacia la censura y que las publicaciones negativas no deben eliminarse bajo los auspicios de proteger a los usuarios de la información errónea.

A medida que la falta de suministros se vuelve cada vez más grave, los expertos en salud pública dicen que el gobierno indio debe asumir un papel de liderazgo más fuerte. Giridhara Babu, epidemiólogo de la Fundación de Salud Pública de la India, cree que la transparencia y la rendición de cuentas son los primeros pasos. La administración fue tomada por sorpresa con la velocidad y la escala de la segunda ola, pero a medida que la crisis se profundiza, dice, "el gobierno tiene que reconocerlo".

Por fin están empezando a surgir señales de una acción más coordinada por parte de los funcionarios. El gobierno de Modi lanzó recientemente un "expreso de oxígeno", un tren que transportará oxígeno médico líquido y cilindros de oxígeno de todo el país. El primero llegó a Maharashtra, uno de los estados más afectados, el 23 de abril.

Al mismo tiempo, los gobiernos estatales han tomado cartas en el asunto al imponer bloqueos en todo el estado y lanzar portales en línea. El estado de Karnataka, por ejemplo, ha reactivado su panel de datos en línea, que se lanzó el año pasado durante la primera ola de India, para compartir datos precisos sobre las camas de hospital disponibles y el número de casos en todo el estado. Este año "hay algunos fallos, que se están solucionando", dice V. Ravi, virólogo y parte del comité asesor técnico del estado sobre covid-19. Pero pronto "debería poder desempeñar un papel similar en el manejo de la crisis actual", dice.

Incluso si existen recursos gubernamentales, algunos no se utilizan porque es posible que la gente no sepa sobre la línea de ayuda de su ciudad o la presencia en las redes sociales. Y otros servicios simplemente se ven abrumados.

“Los teléfonos suenan constantemente, por lo que la mayoría de las veces cuando la gente trata de llamarlos, las líneas están ocupadas”, dice Anas Tanwir, un abogado con sede en Delhi que dirige un equipo que ayuda a las personas a verificar las pistas de recursos. "Incluso cuando responden, no les quedan camas para ofrecer". Otros dicen que incluso si el sitio web del gobierno proporciona información sobre la disponibilidad de camas, es más difícil encontrar otra información esencial sobre oxígeno, medicamentos antivirales o servicios de alimentos para las personas que se recuperan en casa.

Babu dice que ningún enfoque ofrece la respuesta: la única forma de abordar una crisis tan grande como esta puede ser que el gobierno trabaje en asociación con grupos de ciudadanos y plataformas en línea. “Si los ciudadanos son capaces de generar este tipo de solidaridad y asegurarse de que todos estos detalles se actualicen, si el gobierno se convierte en un facilitador de esto, entonces solo puede mejorar mucho”, dice.

Esta historia es parte del Proyecto de Tecnología Pandémica, un proyecto apoyado por la Fundación Rockefeller.

El artículo original se puede leer en inglés en MIT Technology Review