Como lograr que los fabricantes ayuden a pagar por el reciclaje

Fotógrafo: Christopher Pike / Bloomberg

Los municipios están cansados ​​de pagar la factura del reciclaje de materiales de embalaje excesivos, desde cartón hasta láminas y plástico. La nueva legislación de responsabilidad ampliada del productor tiene como objetivo obligar a las empresas a pagar.

Por Leslie Nemo / 7 de septiembre de 2021

Traducido por L. Domenech

¿Que hacer con todo ese envoltorio adicional alrededor de los artículos que los consumidores recogen en la tienda o han entregado en la puerta de su casa? Un número creciente de estados quiere que los fabricantes, no los municipios, ayuden a pagar el reciclaje.

Maine está liderando el camino. Hizo historia en julio cuando se convirtió en el primer estado de EE UU en obligar a las empresas a ayudar a cubrir los costos para reciclar el empaque que constituye aproximadamente un tercio de los desechos sólidos municipales del estado.

Bajo la nueva ley, las marcas que producen los productos envueltos en láminas, plásticos y más - las compañías de jabón en lugar de los fabricantes de botellas, por ejemplo - pagarán a un fondo de administración basado en el peso del empaque, qué tan fácil es reciclar el material y con qué claridad se explica el método de eliminación en las etiquetas. La legislación podría estar en pleno efecto a partir de 2024, enviando dinero a los gobiernos locales participantes para compensar los aproximadamente $ 17.5 millones que el Departamento de Protección Ambiental del estado estima que los municipios gastan anualmente para desechar o reciclar 194.000 toneladas del material.

El 6 de agosto, Oregon se unió a Maine cuando la gobernadora Kate Brown promulgó una ley similar para lo que se llama responsabilidad extendida del productor. Varios otros estados, incluidos Nueva York y Maryland, están considerando su propia legislación, lo que indica un impulso entre los legisladores para ayudar a los pueblos, ciudades y condados a compensar el gasto creciente de ejecutar o establecer programas de reciclaje.

El negocio de reutilización de envases y otros desechos ha estado en crisis desde 2018. Ese año, China dejó de recibir la mayoría de los materiales reciclables, lo que obligó a los municipios a buscar mercados alternativos para sus periódicos viejos y latas de refrescos. Las ciudades todavía estaban lidiando con este enigma cuando se produjo la pandemia, lo que provocó un aumento en la cantidad de residuos de envases generados en los hogares y la suspensión de algunos programas de reciclaje.

Los defensores del medio ambiente esperan que las leyes de responsabilidad ampliada del productor puedan ser la segunda oportunidad del reciclaje.

“Los municipios tienen más que ganar con esta política, el impacto más directo, porque son los que actualmente están lidiando con este lío”, dice Sarah Nichols, directora de programas de Sustainable Maine en el Consejo de Recursos Naturales del estado. La organización ayudó a encabezar la adopción del proyecto de ley con el apoyo de pueblos y ciudades de todo el estado. Aunque los gobiernos locales más pequeños pueden tener pocos empleados dedicados a la sostenibilidad, los municipios siguen siendo "un aliado natural en estas políticas de residuos", dijo.

En los EE UU, los estados suelen establecer marcos legales para el reciclaje, y los gobiernos locales financian y manejan la gestión de residuos. El arreglo puede poner a las ciudades en un aprieto, ya que ellas hacen el trabajo, pero no pueden controlar qué se permite tirar, ni cómo eliminarlo.

Las frustraciones municipales con sus roles de reciclaje comenzaron a aumentar a principios de la década de 2000, y las ciudades comenzaron a presionar por algunas de las primeras leyes de responsabilidad extendida del productor. Después de que California prohibiera el vertido de desechos peligrosos en vertederos, las ciudades presionaron a la Junta de Manejo Integrado de Desechos del estado para exigir a los fabricantes que ayudaran a financiar o administrar físicamente la eliminación.

Las leyes originales de responsabilidad extendida del productor perseguían artículos de nicho y difíciles de desechar, incluida la pintura y los colchones. En contraste con el enfoque de la nueva legislación sobre empaques, estos primeros programas generalmente tenían a los productores manejando físicamente los desechos, mientras que los consumidores financiaban la recolección y el tratamiento con tarifas adicionales, como una tarifa ecológica por la pintura pagada en el momento de la compra.

Un trabajador clasifica el material en una planta de reciclaje.Fotógrafo: Justin Sullivan / Getty Images Norteamérica

Los programas funcionaron, a ritmos variables, para cambiar el comportamiento. En los primeros tres años y medio, el condado de San Luis Obispo requirió programas de administración de desechos peligrosos, la "tasa de recolección / desviación" pasó de casi cero a 73% para instrumentos médicos afilados, 36% para lámparas fluorescentes y 21% para baterías domésticas, según a un estudio en la Revista de Gestión Ambiental. Y ayudaron a compensar los costos. Si no se hubiera implementado un programa de responsabilidad extendida del productor para la pintura en 2021, el condado de Santa Clara, California, habría gastado al menos $ 1.66 millones en recolectar y desechar pintura, según la División de Reciclaje y Reducción de Desechos del condado.

Maine y Oregon se encontraban entre los estados que se habían enfocado en programas de responsabilidad extendida del productor, y Maine ha sido un líder general en el frente del reciclaje. La consultora Eunomia lo clasificó en abril como el más alto entre todos los estados de EE UU por su tasa del 72% de reciclaje de los envases y embalajes más comunes, excluyendo cartón y cartón.

A medida que China endureció sus reglas de reciclado, el condado de Lane, Oregon, pasó de recibir un pago de $ 10 por tonelada de materiales reciclables a pagar hasta $ 160 por tonelada para que la misma empresa se llevara sus materiales cuando entró en vigor el embargo, según Sarah Grimm, especialista en reducción de desechos del departamento de obras públicas del condado. "Ese tipo de cambio es insostenible para la mayoría de los gobiernos locales". Algunas ciudades detuvieron por completo los programas de reciclaje. Otros buscaron alternativas.

Grimm formó parte de un comité organizado por el Departamento de Calidad Ambiental de Oregón que pasó dos años reuniéndose, recorriendo las plantas de desechos y entrevistando a los empleados de las instalaciones de reciclaje para descubrir cómo continuar con los esfuerzos de basura verde. Grimm dice que fueron los representantes municipales quienes insistieron en poner parte del costo en las empresas. “Los gobiernos locales están cuidando a nuestros ciudadanos”, dijo. "Queremos asegurarnos de que tengan la máxima oportunidad de reciclar".

El nuevo proyecto de ley de Oregon requiere que las marcas se unan a las organizaciones de responsabilidad del productor que presentarán planes al Departamento de Calidad Ambiental del estado detallando cómo la coalición apoyará el reciclaje en todo el estado. Aunque las empresas no reembolsarán a las localidades todos los costos de gestión, financiarán cambios como la mejora de las instalaciones de reciclaje.

El artículo original se puede leer en inglés en Bloomberg