Dentro de la gran fuga de los Papeles de Facebook

Frances Haugen, exgerente de producto de Facebook, testificando ante un Senado panel a principios de este mes.Credit ... Foto de Matt Mcclain

En una época de megafugas, las fuentes de los periodistas se han convertido en actores poderosos. Frances Haugen, la exgerente de productos de Facebook que compartió documentos de la empresa, dirigió un meticuloso despliegue de medios.

Por Ben Smith

Traducido por L. Domenech

Publicado el 24 de octubre de 2021

Actualizado el 25 de octubre de 2021

Frances Haugen conoció a Jeff Horwitz, un reportero de la industria tecnológica para The Wall Street Journal, a principios de diciembre pasado en una ruta de senderismo cerca del Chabot Space & Science Center en Oakland, California.

A ella le gustó que pareciera reflexivo, y le gustó que hubiera escrito sobre el papel de Facebook en la transmisión del nacionalismo hindú violento en la India, un interés particular de ella. También tuvo la impresión de que él la apoyaría como persona, en lugar de como una mera fuente que podría proporcionarle la información privilegiada que había recopilado durante sus casi dos años como gerente de producto en Facebook.

"Hice una audición con Jeff por un tiempo", me dijo la Sra. Haugen en una entrevista telefónica desde su casa en Puerto Rico, "y una de las razones por las que fui con él es que era el menos sensacionalista de otras decisiones que yo podría haber tomado".

Se convirtió en una de las mayores fuentes del siglo, pasando las decenas de miles de páginas de documentos internos que había recopilado. A partir del 13 de septiembre, The Journal justificó su confianza con un lanzamiento meticuloso que incluyó 11 artículos importantes del Sr. Horwitz y otros reporteros empaquetados inteligentemente bajo una rúbrica pegadiza, The Facebook Files.

Las revelaciones clave incluyeron cómo los ejecutivos de Facebook manejaron las mentiras politizadas, incluidas las acusaciones de fraude electoral de Donald J. Trump. A menudo, la empresa opta por permitir que la información errónea se difunda ampliamente para que más personas sigan conectados. La serie también señaló los extremos a los que llegó Facebook en su desesperación por aferrarse a su audiencia mientras los jóvenes se alejaban de sus plataformas.

El Journal también produjo un episodio de podcast que presenta a la Sra. Haugen como equilibrada, incisiva e intensamente moral, una descripción con la que Horwitz me dijo que está de acuerdo después de muchos informes, pero que también equivalía a tratar con guante blanco a una fuente preciada.

Así que hubo un momento incómodo el 7 de octubre, cuando una empresa de comunicaciones que trabajaba con Haugen invitó a Horwitz y a dos de sus editores a una llamada de Zoom con un grupo que crecería para incluir a periodistas de otros 17 medios de comunicación estadounidenses.

En la llamada, Haugen se ofreció a compartir versiones redactadas del tesoro de documentos de Facebook bajo un embargo que establecerá el grupo. La firma, que fue fundada por el ex asistente de Barack Obama, Bill Burton, ayudaría a administrar el proceso. Después de que ella hizo su discurso, Horwitz y sus colegas se encontraron en una posición extraña: la fuente que les había proporcionado el material de tantas primicias exclusivas ahora parecía estar volviéndose deshonesta.

"Esto es un poco incómodo", dijo Jason Dean, editor de The Journal, en la llamada, según tres participantes.

El equipo del Journal se fue antes de que terminara la llamada. Desde entonces, los periodistas de The Atlantic, The Associated Press, CNN, NBC News, Fox Business y otros medios, incluido The New York Times, han estado estudiando detenidamente el primer tramo de los documentos de la Sra. Haugen, junto con un grupo paralelo en Europa, que planean publicar sus hallazgos el lunes (aunque las historias comenzaron a aparecer el viernes por la noche).

La Sra. Haugen eligió un camino intermedio, uno que parece haber capturado lo mejor de ambos arreglos, desde su perspectiva, al tiempo que frustra los intentos de Facebook de bloquear la historia.

Primero, entregó sus documentos a The Journal para un lanzamiento de boutique. Luego abrió el equivalente periodístico de una tienda outlet, lo que permitió a los reporteros de dos continentes revisar todo lo que The Journal había dejado atrás en busca de gemas informativas pasadas por alto. Su intención era ampliar el círculo, dijo. Agregó que planea compartir los documentos con escritores académicos y publicaciones de partes del mundo donde ve el mayor peligro, incluida la India y partes del Medio Oriente.

“La razón por la que quería hacer este proyecto es porque creo que el Sur global está en peligro”, dijo.

Con este modelo, Haugen y sus asesores han creado un nuevo tipo de red periodística, que ha provocado sentimientos encontrados entre los periodistas involucrados. En las últimas dos semanas se han reunido en la aplicación de mensajería Slack para coordinar sus planes, y el nombre de su grupo Slack, elegido por Adrienne LaFrance, la editora ejecutiva de The Atlantic, sugiere su ambivalencia: "Aparentemente, somos un consorcio ahora . "

Dentro del grupo Slack, cuyos mensajes fueron compartidos conmigo por un participante, los miembros han reflexionado sobre lo extraño de trabajar, aunque sea tangencialmente, con la competencia. (No hablé con ningún participante del Times sobre los mensajes de Slack).

"Esto es lo más extraño de lo que he formado parte, en cuanto a informes", escribió Alex Heath, un reportero de tecnología de The Verge.

En una entrevista, Brian Carovillano, jefe de investigaciones de The Associated Press, dijo: “Es extraordinario ver a estas organizaciones de noticias, grandes y pequeñas, dejar de lado algunos de sus impulsos competitivos y trabajar juntos para informar una historia que sin duda está en el interés público ".

El grupo Slack también ha discutido los medios de comunicación que no forman parte del consorcio, incluido The Information. (En un artículo publicado el viernes sobre la estrategia de medios de la Sra. Haugen, The Information informó que había solicitado unirse al grupo, "pero un participante le dijo que no estaba aceptando nuevos miembros"). The Guardian, que ganó un premio Pulitzer en el servicio público en 2014 por sus informes sobre la vigilancia secreta de la Agencia de Seguridad Nacional, una serie que fue posible gracias a las filtraciones de Snowden, fue otra publicación que quedó fuera.

La Sra. Haugen dijo a los participantes que sentía que The Journal podría haber publicado más artículos sobre los documentos que proporcionó, especialmente sobre el efecto de Facebook en las naciones donde el inglés no es el idioma principal.

El lanzamiento pulido, incluida la aparición de Haugen el 3 de octubre en "60 Minutes" y el testimonio ante el Congreso días después, ha dado lugar a oscuros indicios de Facebook y sus aliados de que hay algo demasiado bueno para ser verdad en ella. La página editorial de derecha del Journal la acusó de intentar censurar el discurso político, y escribió que era "notable que su aparición pareciera haber sido comandada por Bill Burton, un destacado ejecutivo de comunicaciones demócratas". Un ejecutivo de Facebook tuiteó de manera preventiva para sugerir que el embargo podría equivaler a una "campaña orquestada de 'te atrapé'".

No he encontrado nada que sugiera que haya más, o menos, de lo que parece a los ojos de la Sra. Haugen, una polemista de secundaria que había trabajado en Google y Pinterest antes de unirse a Facebook en 2019.

"No hay ninguna prueba en mi mente de que haya otra entidad involucrada", me dijo Horwitz.

Lawrence Lessig, y el profesor de derecho Roy L. Furman en la Facultad de Derecho de Harvard, quien se ofreció como abogado voluntario de ella, dijo que había traído a Burton, el ex asistente de Obama, en septiembre, después de que comenzara el informe de The Journal.

La Sra. Haugen, en nuestra entrevista telefónica, también resolvió un misterio menor: si confía silenciosamente en el apoyo financiero de Pierre Omidyar, el cofundador de eBay cuyos grupos comenzaron a trabajar con ella en octubre, como informó Politico por primera vez.

La realidad, dijo, es que tiene sus propios recursos financieros y ha aceptado la ayuda de grupos sin fines de lucro respaldados por Omidyar solo para viajes y gastos similares.

"En el futuro previsible, estoy bien, porque compré criptomonedas en el momento adecuado", me dijo.

Señaló que se había mudado a Puerto Rico para hacer frente a un problema de salud, pero también para unirse a sus "amigos criptográficos" en la isla, cuyas exenciones de impuestos sobre las ganancias de capital la han convertido en un centro para ese novedoso sistema financiero.

(El Sr. Burton dijo que inicialmente trabajaba sin paga, pero que ahora los donantes, incluidos los grupos sin fines de lucro respaldados por el Sr. Omidyar, le pagan).

Cuando comencé a informar sobre esta columna, pensé que la pregunta central sería si las tácticas de la Sra. Haugen le habían permitido controlar la historia y si la colaboración periodística se había convertido en un pensamiento grupal. Pero si bien un vistazo a Twitter muestra que los periodistas en cualquier momento pueden caer en una mentalidad de manada, hay poca evidencia de que esta filtración, con su tesoro de detalles documentales, haya profundizado esa tendencia.

Las presiones competitivas se han mantenido cerca de la superficie. The Journal hubiera preferido que otros medios se quedaran con su marca "Archivos de Facebook", pero Mike Isaac de The Times escribió en el grupo de Slack que usar esa frase sería "publicidad gratuita para la serie Journal", lo que llevó a Casey Newton del boletín Platformer a sugerir ir con "The Leftovers". La mayoría de los medios se decidieron por "The Facebook Papers".

El viernes por la noche, el viernes negro en el centro comercial de información, por así decirlo, el grupo de Slack se estaba desmoronando. Otro reportero del Times, Ryan Mac, apareció a última hora de la tarde con un "aviso": el Times publicaría un artículo sobre la conducta de Facebook en el período previo al motín del 6 de enero en el Capitolio de los EE. UU. sus rivales - en "documentos que obtuvimos antes de la formación del consorcio".

A muchos otros les pareció que estaba dentro de la carta de su acuerdo, pero también de un intento de The Times de adelantarse a los competidores que no habían obtenido los documentos por separado.

"Mi pensamiento es, si eres un reportero que tenía estos documentos, tal vez hubiera sido mejor no ser parte del consorcio, en lugar de agotar el reloj", dijo Brandy Zadrozny de NBC News en el grupo Slack.

Después de que NBC News respondió a la medida de The Times rompiendo el embargo con su propio artículo de Facebook, la Sra. Zadrozny se disculpó con sus reporteros rivales en un mensaje de Slack: "Mi editor dice que si el nytimes no tiene que cumplir con las reglas, entonces estamos fuera. Lo siento mucho. Esto apesta. Y ahora es una historia de los medios ".

Una portavoz del Times, Danielle Rhoades Ha, dijo que la publicación sigue las "reglas básicas del consorcio", según las cuales "los documentos obtenidos por los medios antes de la creación del consorcio no están sujetos al tiempo de embargo".

La Sra. Haugen, por su parte, ha observado el lanzamiento de The Journal y la subsiguiente lucha de sus rivales para ponerse al día con ecuanimidad. "Ahora que he conocido a tantos periodistas y he visto lo duro que trabaja Jeff, me siento más agradecida por los medios que cuando empecé", dijo.

El artículo original se puede leer en inglés en The New York Times

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