El metano: el otro gas de efecto invernadero

Octubre 12, 2021

PABLO PORCIUNCULA / AFP a través de Getty Images

25 países más se han comprometido a reducir las emisiones de metano en un 30% para fines de la década, anunció ayer el enviado especial para el clima de Estados Unidos, John Kerry. Eso eleva la asistencia total a la fiesta de reducción de metano a 34 países. Es un progreso, pero también tiene un asterisco mayor. China, India, Rusia y Brasil, los cuatro mayores emisores de metano, no se han adherido.  ¿Cuál es la relación entre el metano y el calentamiento global? Digámoslo de esta manera: si el dióxido de carbono es el Guasón del cambio climático, el metano es Harley Quinn. El metano es el segundo gas de efecto invernadero más prevalente después del CO2, y aunque permanece en la atmósfera menos tiempo que el dióxido de carbono (~ 10 años frente a los cientos de años de una molécula de CO2), es un contribuyente significativamente más potente al calentamiento, aproximadamente 28 veces más potente, según algunas estimaciones. Por lo tanto, los expertos en clima dicen que no podremos limitar el calentamiento sin abordar el problema del metano. Kerry dijo que reducir las emisiones de metano era la "estrategia más rápida" para mantener las temperaturas 1,5 grados Celsius por encima de los niveles preindustriales.  ¿Y de dónde provienen las emisiones de metano? Casi un tercio de las emisiones de metano de la actividad humana provino de operaciones de combustibles fósiles, según la Agencia Internacional de Energía. El metano es el componente principal del gas natural y puede filtrarse a la atmósfera desde las tuberías y otras infraestructuras de gas. Otras fuentes de metano incluyen vertederos, volcanes en erupción y verduras en descomposición. Pero la principal fuente mundial de metano es la agricultura, principalmente a través de los eructos del ganado y el estiércol. Esto ha llevado a repensar cómo se alimentan las vacas lecheras y de carne. Una granja inglesa está agregando ajo y gránulos de cítricos a la alimentación del ganado para interrumpir las enzimas productoras de metano en el estómago.