El segundo siglo de Irlanda del Norte

Por Colm Quinn / Octubre 21, 2021

Traducido porL. Domenech

Líderes políticos y religiosos británicos e irlandeses celebran hoy el centenario de la fundación de Irlanda del Norte en un servicio religioso en el condado de Armagh. A medida que el país constituyente del Reino Unido entra en su segundo siglo, no está claro si durará el centenar completo.

Creada como un compromiso entre el gobierno británico y los revolucionarios irlandeses tras la guerra de independencia de Irlanda en 1921, la posición de Irlanda del Norte en el Reino Unido ha sido un punto de discusión durante generaciones, más recientemente en relación con su estado en la Gran Bretaña posterior al Brexit.

Los desacuerdos entre Gran Bretaña y la Unión Europea sobre la implementación del protocolo de Irlanda del Norte, en sí mismo una solución del Brexit desarrollada para evitar una frontera dura en la isla de Irlanda y al mismo tiempo mantener los términos del acuerdo de paz del Viernes Santo, han planteado preguntas existenciales sobre dónde se encuentra el Norte. La respuesta es que Irlanda se encuentra en el Reino Unido.

Entrando en el asunto local desde miles de millas de distancia está el presidente de los Estados Unidos, Joe Biden. Sobre la cuestión de la paz en la tierra de sus antepasados, es tal la preocupación que tiene según se informa, que cuando espontáneamente  se le preguntó si hay progresos de su staff sobre  las conversaciones Reino Unido y la UE, les respondió que recordándole al gobierno británico que  no podía hacer nada para darle un vuelco a la paz en Irlanda .

Según el New York Times , Biden no esperó hasta su reunión bilateral con el primer ministro británico Boris Johnson en septiembre para plantearselo, prefiriendo abordarlo en una discusión individual justo antes de esa fecha.

Es una conmemoración incómoda para la República de Irlanda, donde los dos partidos principales han pasado de estar en los lados opuestos de una guerra civil hace casi un siglo a convertirse en socios de la coalición por primera vez en 2020.

La unión de Fianna Fáil y Fine Gael se produjo ante un resurgimiento del Sinn Féin, cuya visión sin complejos de una Irlanda unida, junto con un tono político de centro izquierda, ha encontrado una audiencia receptiva en la población. El partido ganó la mayor cantidad de votos en las últimas elecciones de Irlanda y la última encuesta de opinión muestra que Sinn Féin es el partido más popular del país, con una ventaja de diez puntos porcentuales sobre su rival más cercano.

Con esas delicadas políticas en mente, el ministro de Relaciones Exteriores, Simon Coveney, hará el viaje de 80 millas hacia el norte para asistir al servicio de hoy, en lugar del primer ministro irlandés o su adjunto.

El jefe de estado de Irlanda, el presidente Michael D. Higgins, declinó su invitación, considerando el evento como demasiado politizado. La reina Isabel II estaba programada para asistir el miércoles, pero por un cambio de última hora, se quedará en casa por orden del médico.

Aunque la reina ha mostrado un raro ejemplo de vulnerabilidad, las fuerzas aceleradas desatadas por el Brexit, junto con los cambios demográficos en marcha en la isla, significan que la monarquía parece más probable que dure los próximos cien años que Irlanda del Norte.

Aunque las nuevas cifras del censo se publicarán el próximo año, la tendencia hacia una población mayoritariamente católica en Irlanda del Norte, un grupo tradicionalmente más a favor de la unidad irlandesa, ya es evidente. Las cifras del censo de 2011 mostraron que los mayores de 60 años eran el único grupo demográfico que se identificaba de manera desproporcionada como protestante. Los datos medidos entre los escolares dieron un 51 por ciento de católicos y solo un 35 por ciento se identificaron como protestantes (el resto refleja una creciente aspiración de no identificarse como ninguno de los dos).

Si ese cambio demográfico se traducirá en apoyo a una Irlanda unida no está claro en las encuestas de opinión. Una encuesta publicada en mayo encontró que dos de cada tres votantes en el sur de Irlanda apoyan la unificación, mientras que solo el 35 por ciento en Irlanda del Norte apoyó la propuesta. (Incluso entre los autodenominados nacionalistas del norte, solo tres de cada cuatro apoyaban la unificación).

Si este va a ser el último siglo de Irlanda del Norte, se necesitará un nuevo espíritu de generosidad por parte de los ciudadanos de la República de Irlanda para que esto suceda. Gran Bretaña actualmente gasta aproximadamente $ 15 mil millones para apoyar a Irlanda del Norte anualmente. Cuando se preguntó a los votantes irlandeses en la misma encuesta si estaban dispuestos a pagar un impuesto para apoyar la unificación, solo el 22 por ciento dijo que lo estaría.

¿Y cómo se sentirían los ciudadanos británicos si ya no pudieran considerar a Irlanda del Norte como parte del Reino Unido? Una encuesta de YouGov hizo esta misma pregunta en abril, y la respuesta fue que el 46 por ciento de los encuestados dijo: "No me molestaría de ninguna manera".

El artículo original se puede leer en ingles en Foreing Policy