Hace 200 años, todo el mundo carecía de derechos democráticos. Ahora, miles de millones de personas los tienen

Por Bastian Herre

Traducido por L. Domenech

2 de diciembre de 2021

Our World in Data presenta los datos y la investigación para avanzar frente a los problemas más grandes del mundo.

Esta publicación de blog se basa en datos e investigaciones discutidos en nuestra entrada sobre Democracia.

Agradezco a Marcus Tannenberg y Johannes von Römer por proporcionar datos y código para este artículo, y al equipo de Our World in Data por sus comentarios.

Cuando los revolucionarios franceses irrumpieron en la prisión de la Bastilla en 1789 en busca de la libertad, la igualdad y la fraternidad (y las armas), no podrían haber imaginado hasta dónde se habrían extendido los derechos políticos democráticos apenas 200 años después. En el siglo XIX, había pocos países a los que se pudiera llamar democracias. Hoy, la mayoría lo son.

Es un logro asombroso que muchos países se gobiernen ahora democráticamente. Pero el mero número de países no nos dice cuántas personas disfrutan de los derechos democráticos. Cuando Túnez se convirtió en democrático en 2012, su población de 11 millones ganó los derechos políticos que lo acompañan. Cuando India se democratizó en la década de 1950, esta misma transición afectó a casi 400 millones de personas.

Si adoptamos la comprensión común y famosa de la democracia como el gobierno del pueblo, también deberíamos ver cuántas personas pueden tener voz en su gobierno. ¿Cuántas personas tienen derechos políticos democráticos en todo el mundo? ¿Y cómo ha cambiado su número en los últimos doscientos años?

Para responder a estas preguntas, debemos combinar datos a largo plazo sobre la población de los países1 con información sobre sus sistemas políticos. Esto nos dice cómo han cambiado los derechos políticos de la población mundial durante los últimos doscientos años.

Identificamos los sistemas políticos de los países con la Clasificación de Regímenes del Mundo (RdW) de los politólogos Anna Lührmann, Marcus Tannenberg y Staffan Lindberg. La clasificación utiliza datos del Proyecto Varieties of Democracy (V-Dem) y distingue entre cuatro tipos de sistemas políticos: autocracias cerradas, autocracias electorales, democracias electorales y democracias liberales.

¿Qué sistemas políticos distingue la clasificación de "Regímenes del mundo"?

• En las autocracias cerradas, los ciudadanos no tienen derecho a elegir al director ejecutivo del gobierno ni a la legislatura mediante elecciones multipartidistas.
• En las autocracias electorales, los ciudadanos tienen derecho a elegir al presidente ejecutivo y al poder legislativo mediante elecciones multipartidistas; pero carecen de algunas libertades, como las libertades de asociación o expresión, que hacen que las elecciones sean significativas, libres y justas.
• En las democracias electorales, los ciudadanos tienen derecho a participar en elecciones significativas, libres, justas y multipartidistas.
• En las democracias liberales, los ciudadanos tienen más derechos individuales y de las minorías, son iguales ante la ley y las acciones del ejecutivo están restringidas por el legislativo y los tribunales.

Si bien usamos la clasificación de RoW y los datos de V-Dem, ampliamos los años y los países cubiertos y refinamos las reglas de codificación. Esta publicación detalla cómo se miden los sistemas políticos, qué cambios hicimos y qué deficiencias y fortalezas tiene la medida. Es importante saber que esta medida describe cuándo muchas personas en un país tenían ciertos derechos políticos, no que todos los tuvieran.2 No es una clasificación perfecta, pero aún nos permite aproximarnos a cuántas personas han tenido derechos democráticos.

Utilizando la clasificación de DdV, el mapa interactivo muestra cómo se clasifica cada país al final de cada año, retrocediendo en el tiempo hasta 1789. Para explorar los cambios a lo largo del tiempo, puede arrastrar el control deslizante de tiempo debajo del mapa.

Casi todo el mundo carecía de derechos políticos democráticos en el siglo XIX, pero muchos los han ganado desde entonces.

En el gráfico central de esta publicación, vemos cuántas personas vivieron bajo cada uno de los cuatro sistemas políticos desde 1800. Para ver qué porcentaje de la población mundial vivía en cada régimen, puede marcar la casilla "Relativo".

Muy pocas personas tenían derechos políticos democráticos en el siglo XIX. En 1800, casi todo el mundo vivía en regímenes clasificados como autocracias cerradas por el RdW. Ningún país era una democracia, y solo 16 millones de personas vivían en los dos países clasificados como autocracias electorales: Reino Unido y Estados Unidos.

La mayoría de la gente siguió viviendo en autocracias cerradas a lo largo del siglo XIX, con 5 de cada 6 personas todavía teniendo pocos derechos políticos en 1900, mientras que aquellos que no vivían en su mayoría en autocracias electorales en las Américas y Europa Occidental. Solo los 17 millones de personas en Australia, Bélgica y Suiza disfrutaban de una amplia gama de derechos políticos electorales y liberales. Otros 41 millones en Francia y Nueva Zelanda disfrutaron de muchos derechos políticos democráticos (pero no liberales).

La primera mitad del siglo XX dejó en claro que la difusión de los derechos democráticos era posible e incierta. El progreso democrático en las primeras décadas del siglo se retrasó cuando países como Alemania volvieron a un gobierno autocrático en las décadas de 1930 y 1940.

A lo largo de la segunda mitad del siglo XX, un gran número de personas obtuvo derechos políticos democráticos. En 1950, más de 200 millones de personas, principalmente en Europa Occidental, vivían en democracias liberales y otros 240 millones vivían en democracias electorales en Europa Occidental y América. Este número aumentó en las próximas décadas y, a fines de la década de 1990, la mayoría de la población mundial (alrededor de 3.000 millones de personas) vivía en democracias electorales y liberales.

La difusión de los derechos políticos democráticos continuó a principios del siglo XXI. Para 2018, más de 2.700 millones de personas vivían en democracias electorales en todas las regiones del mundo: la mayoría provenía de los países poblados de India, 3 Indonesia, Brasil y Nigeria. Otros mil millones de personas vivían en democracias liberales, como las que viven en Corea del Sur y Ghana. Casi la totalidad de los 1.900 millones de personas que todavía viven en una autocracia cerrada reside ahora en un solo país: China.

Los derechos políticos democráticos aún están lejos de ser universales y están lejos de ser inevitables

Si bien los derechos democráticos se han extendido mucho, todavía están lejos de ser universales y ha habido retrocesos recientes. Aunque mucha gente los tiene ahora, el número total de personas que no tienen derechos democráticos es más alto que nunca. Esto se debe a que la población mundial creció más rápido de lo que se extendió la democracia. Y algunas personas han perdido recientemente sus derechos políticos; sobre todo los 1.400 millones de personas que viven en India, que se convirtió en una autocracia electoral en 2019.4 Esto significa que ahora más de dos tercios de la población mundial vive en autocracias cerradas y electorales.

Estos reveses deberían servir como recordatorio de que el progreso político continuo no es inevitable. No obstante, vemos que un número asombroso de personas ha obtenido derechos democráticos en un período de tiempo relativamente corto. Muchas personas todavía carecen de ellos, pero el ritmo de este progreso es una señal de que esto puede cambiar rápidamente. La búsqueda de la libertad, la igualdad y la fraternidad de los revolucionarios franceses, y la nuestra, está lejos de terminar. Pero ya hemos recorrido un largo camino.

El artículo original se puede leer en Our World in Data

Referencias:

1. We identify countries’ populations with combined data from Gapminder, the History database of the Global Environment (HYDE) and the United Nations Population Division. Because the data provides annual information beginning in 1800, and covers virtually all independent countries today as well as many past and present non-sovereign territories, this allows us to cover most of the world’s historical and current population.

2. Switzerland gives us one example of this shortcoming. The country has been classified as a liberal democracy since 1849, even though its government forbade women to vote and stand in elections until 1971, more than a hundred years later.

3. India has since become an electoral autocracy. The next endnote elaborates.

4. The reclassification is the result of recent changes in the V-Dem data, which identify declines in the autonomy of the election management body, the freedom and fairness of elections, and especially the freedom of expression, the media, and civil society. You can read more in V-Dem’s 2021 annual report Autocratization Turns Viral.