¿Es mejor para la privacidad el FLoC de Google que las Cookies? Yo lo dudo

Luisondome

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Enero 25, 2022. Las denuncias contra las Big Four se van acumulando por todo el mundo, en un intento de ponerle coto a los abusos cometidos por estas compañías contra los usuarios y sus competidores. 

La mas reciente de ellas, proviene de los EE UU. Ayer mismo, los estados de Texas, Indiana, Washington y Washington DC, demandaron a Google, alegando en demandas separadas que al menos desde 2014 hasta 2019, la compañía engañó a los usuarios sobre el tiempo en que esta estaba rastreando su ubicación.

Las demandas alegan que, aunque los usuarios pudieron "desactivar" su historial de ubicación, Google continuó rastreando sus movimientos a través de otros medios y empleó varias tácticas para presionar a los consumidores para que le concedieran más acceso a la empresa. “En realidad, los consumidores que usan los productos de Google no pueden evitar que Google recopile, almacene y se beneficie de su ubicación”, dice la denuncia de DC.

¿Cómo se beneficia la empresa? 

Google emplea los datos de ubicación de sus usuarios para crear perfiles más sólidos que puede usar para atraer a los anunciantes. La información también permite a los anunciantes ver qué tan efectivas son sus campañas para generar tráfico peatonal.

Las demandas surgieron de una investigación de tres años luego de un informe de Associated Press que mostró que Google almacena datos de ubicación de los usuarios a pesar de la configuración de privacidad. Las denuncias presentadas buscan evitar que Google recopile datos de ubicación de los usuarios que han intentado optar por no participar en esta recopilación, e imponer una multa a la empresa.

Google, en respuesta, dijo que las demandas "se basan en afirmaciones inexactas y afirmaciones obsoletas sobre nuestra configuración".

De Google, como de Facebook, con los antecedentes que tienen ambas, ya nada nos extraña cuando nos enteramos de los abusos sobre los usuarios que estas compañías cometen cuando nos rastrean a todos de manera inmisericorde sin que poco o nada podamos hacer para evitarlo.

Que los dulces ingresos por publicidad que obtienen, cambio de la venta de estos datos, les vuelvan cada vez mas avariciosos, es el origen del problema. Y si bien dicen que la avaricia puede romper el saco, la de estas compañías es la excepción a la regla. Puede que les pongan multas, pero el beneficio obtenido es mucho mayor y da para hacerle frente a cuanta multa les impongan. Las multas no bastan para que cambien su comportamiento.

China es un país en el que el rastreo de la población es algo habitual, que ya la gente considera como algo normal. El rastreo lo hace el gobierno y los fines son la vigilancia y el control de la población, no los fines comerciales y de obtención de beneficio. Estos son los de sus empresas, si bien de algunas de ellas existen fundadas sospechas de que han cedido datos a su gobierno. 

En el resto de los países, este rastreo lo hacen empresas, con la finalidad de obtener ganancias por su tratamiento y venta, en principio para publicidad. Pero no esta garantizado que no se puedan utilizar los datos y la información obtenida de ellos para otros fines en los que la privacidad y la integridad pudieran estar comprometidos. El caso de Cambridge Analytica que utilizó los datos que Facebook le cedió de 87 millones de sus usuarios, y que fueron utilizados para manipular las elecciones americanas en las que fue elegido Donald Trump constituyen un buen ejemplo y a la vez un aviso de lo que se puede hacer con la minería de datos.

Ahora Google, tras la decisión de Apple de que desde sus sistemas operativos, sus usuarios puedan controlar el acceso a los datos privados denegando desde sus dispositivos la autorización, ha llevado a Google a desarrollar un nuevo sistema de rastreo que no pueda ser  evitado. El muevo sistema se llama FLoC, pretende sustituir a las cookies, y está basado en tokens que permiten identificar las preferencias de los usuarios, sin perjudicar, dicen, la privacidad de estos.

FLoC ya está funcionando en su navegador Chrome, y la privacidad que dicen que tiene, se basa en asignar a cada usuario a una cohorte junto a otros miles de usuarios con quienes compartan intereses. De esta manera, al agrupar a los usuarios, ya no es necesario compartir los datos de este, por lo que su privacidad está garantizada (dicen). De esta manera, los grupos formados, una vez categorizados estos, se quedan en el navegador, y a la hora de tratarlos, lo único que se le envía al algoritmo, es el ID de la cohorte. 

En principio la idea parece ser mas respetuosa con la privacidad de los usuarios, y según Google, el sistema FLoC en sus primeras pruebas es efectivo en el 95% de los casos a la hora de identificar los intereses de los usuarios y poder trabajar con ellos de manera eficiente.

Lo que no tengo muy claro, es que si Google inicialmente diluye los datos particulares en el grupo de intereses para lograr una privacidad suficiente,  como va a hacer que el anunciante haga llegar el anuncio a la persona que pueda estar interesada en su producto. 

El mismo temor lo tiene la EFF (Electronic Frontier Foundation) que publicó un artículo de Benett Cyphers en el que tituló "El FLoC de Google es una terrible idea". Afirma el autor que 

"la nueva tecnología evitará los riesgos de privacidad de las cookies de terceros, pero creará otras nuevas en el proceso. También puede exacerbar muchos de los peores problemas no relacionados con la privacidad con los anuncios conductuales, incluida la discriminación y la orientación depredadora".

Añade este que, "el argumento de Google para los defensores de la privacidad es que un mundo con FLoC (y otros elementos de la "caja de arena de privacidad") será mejor que el mundo que tenemos hoy, donde los corredores de datos y los gigantes de la tecnología publicitaria rastrean y perfilan con impunidad. Pero ese marco se basa en la premisa falsa de que tenemos que elegir entre el "rastreo antiguo" y el "rastreo nuevo". No es uno u otro. En lugar de reinventar la rueda de seguimiento, deberíamos imaginar un mundo mejor sin los innumerables problemas de los anuncios dirigidos.

Desde luego que cualquier sistema que venga será mejor que el de las cookies, pero la avaricia de necesitar saber mas para vender mejor, es lo que puede hacer que este nuevo sistema evolucione de manera inapropiada. Tampoco podemos olvidar que Google tiene otras herramientas de rastreo, como es el seguimiento de la ubicación; puede que no necesite de datos personales, pero seguirá rastreando de una u ora manera nuestros comportamientos.

Benett Cyphers afirma que "estamos parados en una bifurcación en el camino. Atrás quedó la era de las cookies de terceros, quizás el mayor error de la Web. Delante de nosotros hay dos posibles futuros:

• En uno, los usuarios pueden decidir qué información compartir con cada sitio con el que eligen interactuar. Nadie debe preocuparse de que su navegación anterior se tome en contra de ellos, o se aproveche para manipularlos, la próxima vez que abran una pestaña.

• En el otro, el comportamiento de cada usuario es seguido de un sitio a otro como una etiqueta, inescrutable a simple vista pero rico en significado para quienes lo conocen. Su historia reciente, destilada en unos pocos bits, es “democratizada” y compartida con decenas de actores anónimos que intervienen al servicio de cada página web. Los usuarios comienzan cada interacción con una confesión: esto es lo que he estado haciendo esta semana, trátenme en consecuencia.

Vistos ambos, no me gustan ninguno de los dos: ni FLoC, ni Cookies. Creo que el sistema mas garantista de la privacidad en el momento presente es el de Apple con iOS 15, al menos para los negocios fuera de sistema de la compañía. No lo tengo tan claro con lo que Apple haga dentro de su entorno con los datos que tiene de sus usuarios y el beneficio que obtenga de ellos, aunque no creo quepo este concepto ingrese tanto como Google o Facebook. Su negocio es otro.

Google Chrome 90 ya está disponible, y en el los usuarios ya disponen de controles para ajustar su privacidad respecto al rastreo de sus intereses, si bien de momento solo se puede hacer ON y OFF en FLoC. Mas adelante Google irá incorporando nuevos controles, para que el usuario disponga de mas opciones para el control de su privacidad.

Mientras llega el talismán de los rastreadores respetuosos de la privacidad, hoy inexistente. Entre tanto, seguiré protegiendo mi privacidad con las herramientas consideradas mas respetuosas con ella: navegadores como BRAVE, buscadores como Duck Duck Go, Ad Blocs, Signal, y otros parecidas. Hay que cuidarse, que si no, todo se sabe.