Australia límita la edad de acceso a redes sociales y retrasa la creación de cuentas, pero no el acceso al contenido

 Redes Sociales

Imagen: Shutterstock

Por Ravi Iyer y Jon Haidt

Australia está dando un regalo a los padres de los adolescentes y a estos, y los beneficios pronto se extenderán a nivel mundial. Su nueva Política de Límite de Edad para la Creación de Cuentas es el paso más importante hasta la fecha en el movimiento internacional para proteger a los niños de los daños causados  ​​por las empresas de redes sociales. Se eleva la edad —de 13 a 16 años— a partir de la cual los menores pueden firmar un contrato con estas empresas (el acuerdo de términos de servicio), compartiendo sus datos y exponiéndose a un diseño manipulador. En Australia, a partir de diciembre, se requerirá tener al menos 16 años para abrir o mantener una cuenta en redes sociales.

Esta política cuenta con el apoyo de los padres en Australia y en todo el mundo, y muchos otro países ya están considerando seguir el ejemplo de Australia. Es popular porque la mayoría de los padres no quieren que sus hijos usen las redes sociales, pero muchos sienten que no tienen otra opción: si se mantienen firmes y mantienen a sus hijos desconectados mientras los demás sí las tienen, sus hijos se verán aislados.

Actualmente, las empresas no se responsabilizan de la verificación de edad, así que, por mucho que los padres se esfuercen, si un niño de 10 años accede a un navegador web, puede crear tantas cuentas como quiera simplemente indicando que tiene 13 años. Establecer una edad mínima estándar, como la que aplicamos para conducir, fumar y apostar, cambia la dinámica, elimina la presión social sobre los niños y pone la responsabilidad de la aplicación de la ley donde corresponde: en las empresas que se lucran vendiendo la atención infantil. Además, libera a los padres de la lucha por las redes sociales que ha afectado a tantas familias.

Sin embargo, esta política suele malinterpretarse y se ha caracterizado erróneamente . Queremos corregir esta situación. La política no impide que los jóvenes accedan a contenido en línea . Los menores de edad podrán buscar y ver videos, leer publicaciones y acceder a información .

Lo novedoso es que a algunas de las empresas más poderosas del mundo se les prohíbe, por primera vez, entablar una relación comercial con niños, una relación que en documentos internos muestran que el programa está diseñado para fomentar la adicción utilizando datos personales de los niños para mantenerlos "comprometidos".

Qué hace realmente la política de límite de edad de Australia

La política , que entrará en vigor el 10 de diciembre de 2025, protege a los menores al:

1) exigir una edad mínima de 16 años para la creación y el uso de cuentas en redes sociales y 

2) exigir a las plataformas que tomen medidas razonables para hacer cumplir la edad mínima o se enfrenten a fuertes sanciones. Como explica el regulador australiano de seguridad en línea en sus preguntas frecuentes :

Las plataformas con restricciones de edad no podrán permitir que menores de 16 años creen o mantengan una cuenta. Esto se debe a que iniciar sesión aumenta la probabilidad de que se expongan a presiones y riesgos difíciles de gestionar. Estos riesgos se deben a las características de diseño de las plataformas de redes sociales que los incitan a pasar más tiempo frente a las pantallas, a la vez que ofrecen contenido que puede perjudicar su salud y bienestar.

… Los menores de 16 años aún podrán ver contenido de redes sociales disponible públicamente sin necesidad de iniciar sesión en una cuenta.

La política se aplicará a las plataformas de redes sociales que cumplan los siguientes criterios, según el comisionado de eSafety:

• El único propósito, o un propósito significativo, del servicio es permitir la interacción social en línea entre dos o más usuarios finales.

• El servicio permite a los usuarios finales vincularse o interactuar con algunos o todos los demás usuarios finales.

• El servicio permite a los usuarios finales publicar material en el servicio.

Aunque aún no se ha publicado una lista oficial, es probable que Facebook, Instagram, Snapchat, TikTok, X y YouTube, entre otras, se vean afectadas. (Para más información sobre cómo Australia define sus criterios de inclusión y exclusión, consulte aquí ).

Las preguntas frecuentes abarcan temas como qué plataformas podrían incluirse o excluirse, qué incluye la política, sanciones para empresas, consejos para padres y más. A continuación, se presentan tres preguntas frecuentes que consideramos especialmente importantes. ( El texto proviene de las preguntas frecuentes sobre seguridad electrónica de AUS ):

1. ¿Habrá sanciones para los menores de 16 años si logran eludir las restricciones de edad?

No se aplican sanciones a los menores de 16 años que accedan a una plataforma de redes sociales con restricción de edad, ni a sus padres o tutores. Se trata de proteger a los jóvenes, no de castigarlos ni aislarlos. El objetivo es ayudar a los padres y tutores a promover la salud y el bienestar de los menores de 16 años.

2. ¿Cuáles son las sanciones para las plataformas con restricciones de edad que permiten a menores de 16 años tener cuentas?

Un tribunal puede imponer sanciones civiles a las plataformas que no tomen medidas razonables para impedir que menores de edad tengan cuentas en sus plataformas. Esto incluye multas judiciales de hasta 150.000 unidades de penalización para empresas, lo que actualmente equivale a un total de 49,5 millones de dólares australianos.

3. ¿Qué métodos de prueba de edad estarán permitidos?

Existe una variedad de tecnologías disponibles para verificar la edad, tanto al momento de registrarse como posteriormente. Cada plataforma decidirá qué métodos utilizar.

eSafety publicará una guía regulatoria para ayudar a las plataformas a decidir qué métodos probablemente sean efectivos y cumplan con la Ley de Seguridad en Línea. Las directrices se basarán en el Ensayo Tecnológico de Garantía de Edad del Gobierno australiano , así como en consultas con las partes interesadas , incluyendo nuestra colaboración continua con las plataformas de redes sociales que probablemente se verán restringidas. La guía regulatoria también se basará en nuestra base de conocimientos existente y probablemente incluirá principios compatibles con marcos internacionales similares. La Oficina del Comisionado de Información de Australia proporcionará orientación sobre privacidad.

Ningún australiano estará obligado a utilizar una identificación gubernamental (incluida la identificación digital acreditada bajo el Sistema de identificación digital del gobierno australiano) para demostrar su edad en línea: las plataformas de redes sociales con restricciones de edad tendrán que ofrecer alternativas razonables a los usuarios.

[NOTA: El gobierno australiano publicó un ensayo técnico de verificación de edad que demuestra que existen muchas maneras efectivas de autenticar la edad. Consulte el informe aquí. ]

Lo que los críticos (erróneamente) dicen que hace

Una crítica común a esta política es que es una prohibición tan severa que impedirá que los niños vean videos en YouTube y que los profesores utilicen videos de YouTube en sus clases.

Esto es falso; contrariamente a sus afirmaciones, la ley no impide que los menores accedan a contenido. En palabras del Comisionado de Seguridad Electrónica : «No es una prohibición, es un retraso en la creación de cuentas». Los menores pueden buscar y ver vídeos, leer publicaciones y acceder a información, siempre que las plataformas permitan el acceso sin cuenta. El beneficio para los menores reside en asegurarse de que no inicien sesión en una cuenta, lo que les ayuda a evitar ser víctimas de prácticas de diseño perjudiciales que buscan aumentar la interacción y que hacen que la mayoría de los menores se sientan manipulados .

YouTube, en sus críticas a la ley , señala que el 84 % del profesorado australiano utiliza sus vídeos en las aulas, pero este punto es irrelevante. Con la nueva ley, los estudiantes pueden seguir viendo esos vídeos sin una cuenta , tanto en la escuela como en casa. Cabe destacar que YouTube permite un amplio acceso al contenido sin una cuenta, y otras empresas podrían adoptar un enfoque similar.

Algunas plataformas, como Instagram, restringen en gran medida el acceso a los usuarios con cuenta, y los menores australianos menores de 16 años tendrán acceso limitado o nulo al contenido de dichas plataformas. Comparemos esto con la forma en que algunos medios de comunicación utilizan muros de pago para limitar la publicación de artículos a los clientes que pagan: esta es una estrategia comercial que impulsa la adquisición de clientes. Las empresas de redes sociales suelen tomar una decisión similar, limitando el acceso a los usuarios con cuenta (aquellos que "pagan" con sus datos personales), pero podrían fácilmente optar por adoptar un enfoque similar al de YouTube. Las empresas controlan el contenido accesible para quienes no tienen cuenta; esto no lo decide el gobierno australiano ni la nueva política.

Sí, en general, el contenido privado (es decir, el contenido publicado por personas cuyas cuentas están configuradas como privadas) será inaccesible sin una cuenta. Pero con la restricción de edad, los amigos de un adolescente tampoco tendrán cuentas, así que no habrá tanto contenido privado que perderse. Los adolescentes conservarán muchas formas (incluso a través de dispositivos digitales) de comunicarse entre sí, pero sin innovaciones como la gamificación de la mensajería o un flujo infinito de contenido seleccionado algorítmicamente.

 

Qué cambiará en cada plataforma

La siguiente tabla ilustra lo que significa la política para las plataformas de redes sociales más populares en Australia y la mayor parte del mundo occidental:

Los adolescentes entienden el problema

Los adolescentes ya reconocen la naturaleza manipuladora de estas plataformas. The Australian entrevistó recientemente a adolescentes sobre la vida sin redes sociales y descubrió que «los niños nacidos en este siglo son muy conscientes de que son los conejillos de indias de un gigantesco experimento psicológico y comercial para mantenerlos conectados en todo momento».

A continuación se incluye un extracto de Mila, una de las adolescentes entrevistadas en el artículo , hablando de sus próximas vacaciones sin teléfono:

“Estoy tan emocionada de perderme siete días enteros de redes sociales”, dice Mila. “Voy a recuperar mi vida. Creo que me hará muy feliz… ¡Qué ganas de pasar todo este tiempo con mis amigos que normalmente paso en mi teléfono!”

Los sentimientos expresados ​​por estos adolescentes son generalizados. Muchos comparten el miedo de los adultos a pasar demasiado tiempo en sus teléfonos. Encuestas recientes muestran que el 48% de los estadounidenses de entre 13 y 19 años cree que las redes sociales tienen un efecto "mayormente negativo" en las personas de su edad. Una encuesta reciente de Harris reveló que casi la mitad de los jóvenes adultos de entre 18 y 27 años desearían que las plataformas con las que crecieron (Snapchat, TikTok y X) nunca se hubieran inventado.

Bravo, Australia

Respaldamos plenamente el esfuerzo pionero de Australia para proteger mejor a los niños de ser víctimas de abuso en línea. Las familias y los niños australianos se beneficiarán de esta política, y otros países seguirán su ejemplo.

Australia ha sido valientemente la primera, arriesgándose a las críticas y sanciones de empresas poderosas. Pero si otros países siguen el ejemplo rápidamente, su acción colectiva cambiará la dinámica de poder. Los niños volverán a consumir contenido porque lo buscan activamente, en lugar de porque un algoritmo impulsado por IA haya descubierto cómo enviarles la notificación correcta en el momento oportuno. Recuperarán incontables horas de su infancia para dormir, estudiar o socializar, y todos saldremos beneficiados.

Entendemos que el cambio es difícil. Habrá un período de transición en el que muchos niños perderán el acceso a sus cuentas, y algunas podrían ser eliminadas por error y restauradas posteriormente. Tomará tiempo adaptarse a esta nueva realidad. Pero, como hemos visto con las escuelas sin teléfonos, los niños se adaptan rápidamente. Pronto, surgirán historias de estudiantes que se sienten más libres, menos distraídos y más presentes, con más tiempo y energía para las cosas que les importan. Y sí, la implementación estará lejos de ser perfecta en las primeras semanas, pero mejorará. La investigación y la innovación ayudarán a dar forma y mejorar la política a medida que avanza.

Incluso con estos desafíos, la alternativa es mucho peor. Si no actuamos, dejaremos que otra generación crezca bajo el control de un puñado de empresas tecnológicas, cuyos modelos de negocio dependen de captar la mayor cantidad posible de tiempo y atención infantil. Aún esperamos que estas empresas algún día rediseñen sus plataformas para que sean seguras para los adolescentes. Sin embargo, se han negado repetidamente a realizar cambios significativos, aun sabiendo o creyendo que sus productos son perjudiciales para los niños. Por ello, aplaudimos a los australianos por tomar las riendas para proteger a sus hijos.

El artículo original se puede leer en inglés en After Babel