Las nuevas regulaciones de redes sociales de Australia priorizan a la infancia

 Redes Sociales

Por Jon Haydt

Australia está corrigiendo dos de los errores más importantes en la creación del internet global inicial: la fijación de la "edad adulta en internet" a los 13 años, junto con la estipulación de que las empresas no tienen ninguna responsabilidad de verificar que alguien tenga 13 años. Ambos errores se cometieron en una sola ley bienintencionada aprobada por el Congreso de Estados Unidos en 1998: la Ley de Protección de la Privacidad Infantil en Internet (COPPA).

El congresista (ahora senador) Ed Markey redactó el proyecto de ley motivado por el problema de que, en los inicios del comercio electrónico, las empresas obtenían datos de menores sin el conocimiento ni el consentimiento de sus padres. La pregunta que buscaba resolver era: ¿a qué edad un menor alcanza la madurez suficiente para ser tratado como adulto, y ser capaz de firmar acuerdos de Términos de Servicio y compartir datos personales y familiares sin el conocimiento ni el permiso de sus padres? Markey propuso que los adolescentes no deberían tener que esperar hasta los 18 años para obtener tal estatus; creía que los 16 años podrían ser suficientes para tomar decisiones personales acertadas. En el proyecto de ley inicial, especificó que cualquier persona menor de 16 años debía ser tratada como un menor, lo que significa que las empresas tendrían que obtener el consentimiento de los padres del menor para entablar una relación comercial con él si esta implicaba la recopilación de sus datos personales. 

El Congreso de Estados Unidos parece tener dificultades para tomar incluso medidas modestas para proteger a los niños estadounidenses. La Ley de Seguridad Infantil en Internet (KOSA, por sus siglas en inglés) refleja años de cooperación entre republicanos y demócratas. Fue aprobada en el Senado por 91 votos a favor y 3 en contra. Sin embargo, Meta y otras empresas tecnológicas podrían arrasar en la Cámara de Representantes invirtiendo enormes sumas en cabildeo, sumas aún mayores en inversiones en los estados de origen de los líderes de la Cámara, y presentando argumentos engañosos a la izquierda y a la derecha. Si el Congreso no logra aprobar un proyecto de ley bipartidista como la KOSA, esto indicará que el Congreso podría no hacer nada para proteger a los niños en línea. Instamos a todos los estadounidenses a llamar, enviar un correo electrónico o escribir una carta a sus representantes y exigirles que la KOSA se someta a votación antes del receso festivo.

Las empresas de comercio electrónico no estaban contentas con eso y presionaron fuertemente contra el proyecto de ley. En las negociaciones, se llegó a un acuerdo para reducir la edad a 13 años. La decisión no tenía nada que ver con el desarrollo del cerebro adolescente, la madurez o la seguridad; fue simplemente un compromiso político. No obstante, los 13 años se convirtieron en la edad de facto de la "adultez en Internet" para los Estados Unidos, lo que efectivamente la convirtió en la edad de la adultez en Internet para el mundo. Como dijo más tarde el senador Markey : "Era demasiado joven y sabía que era demasiado joven en ese momento. Fue lo mejor que pude hacer". El proyecto de ley final también absolvió a las empresas de responsabilidad, a menos que tuvieran evidencia directa de que un niño era menor de 13 años. Cualquiera que tenga la edad suficiente para mentir y decir que tiene 13 años puede ser explotado y manipulado de todas las formas en que las empresas lo hacen con los adultos.

Bueno, Australia va a corregir esos errores y, al hacerlo, podría servir de modelo para otros países. El 21 de noviembre, el gobierno australiano presentó al parlamento el Proyecto de Ley de Enmienda de Seguridad en Línea (Edad Mínima para Redes Sociales) de 2024 , que establecerá una edad mínima nacional para abrir cuentas en las principales plataformas de redes sociales. Establece que las empresas que se lucran con nuestros hijos son responsables de hacer cumplir la edad mínima. Cabe destacar que el proyecto de ley exigiría a las empresas verificar la edad de cada persona solo una vez , al crear una cuenta y aceptar las Condiciones del Servicio. (¿Es irrazonable que las empresas verifiquen que la persona que firma un contrato tenga la edad suficiente para firmarlo?)

 Pues estas son razones por las que Australia acaba de dar uno de los pasos más importantes hasta la fecha en el esfuerzo global por proteger a los niños en línea. A partir de hoy, los niños deben tener al menos 16 años para crear una cuenta en redes sociales y, al hacerlo, firman un contrato que cede sus datos y los expone a productos diseñados para maximizar la interacción. Esta reforma finalmente corrige dos errores importantes cometidos en los inicios de internet: Estados Unidos (y luego gran parte del mundo) estableció la edad de "adultez en internet" en 13 años , y las empresas no tenían ninguna responsabilidad de verificar la edad. Mientras un niño pudiera escribir "13", las empresas podían tratarlo como adultos.

Australia es el primer país en corregir esos errores. Bajo la nueva política, los niños menores de 16 años aún pueden ver videos, leer publicaciones y buscar información en línea. Lo que cambia es que algunas de las empresas más grandes del mundo ya no pueden establecer relaciones comerciales con niños pequeños ni usar sus datos personales para mantenerlos enganchados a feeds, me gusta y alertas. La política reducirá la presión social sobre los niños, devolverá a los padres su autoridad y ayudará a restaurar una infancia más saludable. Puede parecer un desafío al principio, pero rápidamente se convertirá en la nueva normalidad. Otros países ya están observando. Algunos ya han tomado medidas (incluidos países tan diversos como Malasia , Canadá , Brasil y Noruega ). Habrá contratiempos, pero eso es normal y es algo que se espera de cualquier cambio importante de política.

Los padres desean esto. Saben que las redes sociales pueden perjudicar a sus hijos, pero muchos se sienten atrapados porque los hijos de otros ya están conectados. Australia está rompiendo esa trampa al ofrecer a las familias una configuración más saludable. El objetivo no es una aplicación perfecta. Algunos niños aún encontrarán soluciones alternativas. El objetivo es transformar el entorno para que los niños no se vean presionados a entrar en espacios digitales que no desean , simplemente para evitar quedar excluidos.